JIA je autoimunitní chronické zánětlivé kloubní onemocnění často doprovázené systémovými projevy. Začíná před 16. rokem věku a trvá aspoň 6 týdnů. Onemocnění velmi často přechází do dospělosti v podobě artritidy někdy i se závažným funkčním postižením.
Průběh onemocnění není stejný jako revmatoidní artritidy v dospělosti a dělí se podle klinického průběhu, počtu postižených kloubů a laboratorní charakteristiky do několika skupin.
1. Systémová forma
2. Polyartikulární forma - RF (revmatoidní faktor) negativní
3. Polyartikulární forma - RF positivní
4. Oligoartikulární forma perzistující nebo její rozšířená forma
5. Artritida s entezitidou
6. Psoriatická artritida
7. Nediferencovvaná artritida
Etiopatogeneze choroby není dosud jasná. Prolínají se zde faktory genetické, hlavně vztah k HLA systému, faktory vnějšího prostředí (stres, výživa, infekce). Co je bezprostředním spouštěcím faktorem není dosud známo.
Diagnostika a léčba JIA je komplikovaná, vžaduje dlouhodobé zkušenosti lékaře, jež erudice musí být podpořena složením atestace z dětské revmatologie. Léčba je vázaná na centra ve větších městech včetně dnes již dostupné biologické léčby.